5.禁地

  　　“踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。击败其他阵营选手将会加分……”厄尼·汉弥尔顿·韦恩朝走向迷雾的学生们高喊。


  　　迷雾涌动着无形而晦涩的力量将他们送往沼泽地各处。枯林边缘的米尔德丽德·汉普里和布里茨·泰尔注视学生们被雾霭吞没，低声交谈着：“为什么不告诉陆离先生真相？”，“这是他的机会……你不是也没说吗。”等到那道身影踏入迷雾，他们停止彼此间的哑谜，回到猎人小屋。


  　　陆离走出雾霭。宽广而阴森、昏黄而压抑的广袤沼泽地延绵向远方，藤蔓缠绕着扭曲枝条，穹顶岩壁垂进沼泽深处的根须犹如贝壳的瑶柱。陆离没能在周围找不到任何熟悉的景象，他显然不在安全区周围。因为“树语者”，陆离靠向他的天然盟友——南边的死寂树林。遗憾的是它们早已消逝，枯死身躯犹如墓碑矗立在泥沼之上。只有每隔二十几分钟从东部地底深处传来的震颤摇晃枝条，让树木仿佛仍然活着。


  　　犹如粗劣陷阱地呼救声忽然在树林边缘响起，陆离循声赶到，看到一只上半身柔弱少女，下半身即使最勇敢的男人也会发出女人般的尖叫、流淌着浓汁的、蜘蛛躯体的异人。它被树根缠绕紧缚，向陆离呼救并自称来自巨树学院下层。比起怀疑少女身份，陆离更疑惑分泌汁液腐蚀她的树根——他能够确定这里是一座树木形成自己的墓碑的墓园，这里没有丝毫生机，灌输人性只会让树干成为土壤诞生新的植物，而不是复活它们。那么眼前这株没有回应他，也没有植物气息的树根是什么？陆离将自己的猜想告诉异人，认出驱魔人的异人照做——受到伤害的“树根”畏缩钻回泥土。异人终于意识到，自己这头狮子险些可笑的因灌木的可怕阴影被落单的鬣狗咬死。


  　　这只异人自称叫做伊达，污染并未腐蚀它的心智，犹如骑士般向陆离起誓：“您剑锋所指，皆为道路。”。陆离带上它，向震颤的源头、地居人挖掘矿区靠近。犹如维纳不冻港的贸易通商归属商人，而地居人商行是主要供货商之一，陆离可以从那里获得帮助。


  　　靠近矿区的路上，陆离遇到沼泽地松软泥土上的杂乱足迹，通常震颤会湮灭一切痕迹，这代表足迹留下的时间不会太久。这些足迹和陆离的路径相同，然后在一段距离后突兀消失。伊达冒失地掷出石块，不过引出了杂乱足迹的主人——一支来自地表，向深夜城迁徙的队伍。陆离为饥肠辘辘的人们带来了食物和水源，为高烧的男孩提供药物，然后带着这群居民接近地居人挖掘矿区。


  　　善良不总是能得到回报，这次例外。驱魔人的善意很快得到兑现：血脉家族联盟占领了矿区。而因为庇护了迁徙队伍，陆离和伊达得以伪装成队伍中的一员，通过血脉家族联盟的封锁。只是他们像是主动跳进这座囚笼——地居人禁止争斗，这里也没有出口，他们和几名躲在矿区的选手一样被困在了这里。不过陆离并非没有收获。他在地居人那里买到了关于出口的情报：由爱生忧，由爱生怖，离于爱者，无忧无怖——像是提示，又像是占卜陆离人生的箴言。


  　　陆离的到来被努内斯发现。他用沼泽地诅咒头衔的信息换取陆离加入他的队伍，一支来自神灵小镇，骑士团，巨树学院，贵族议会的小队。彼此结识后，努内斯带领陆离前往取回信息——努内斯说他是因震颤翻涌出泥沼深处的事物，发现的背包及里面的羊皮纸。


  　　请允许我暂时丢弃作家的操守，放弃所有文学作品应有的铺垫与伏笔，只为指出所有阴谋的源头：这张来自沼泽地，邪恶、恐怖的羊皮纸——羊皮纸欺骗了陆离，伪装成同样来自旧日时代的驱魔人换取陆离的信任，险些将深夜城的一切努力拖入深渊——读者们，谨记：自称威尔·肯的羊皮纸的一切行径都被名为阴谋的阴影笼罩。


  　　被邪恶羊皮纸蒙蔽的陆离加入努内斯的队伍，买通地居人，跟随邪恶羊皮纸的指引从废弃矿洞深处的流泥离开矿区。但很快他们又回到这里，因为血脉家族联盟可能拥有前往第二关线索。他们抓来一名血脉家族的选手，严刑拷打无法撬开他的嘴巴，但释放善意的陆离让他开口：它像是一直在我们身边，像是随手放下的物件，像是到处可见的东西——和上一条情报一样犹如谜题。


  　　他们准备离开的时候，发现有两名同伴消失在流泥深处。沿着痕迹进入晦暗矿洞深处，两条同样拥有脚印的岔路出现在前面。队伍们因岔路分散，又在前方遭遇新的岔路，某种力量让他们无法后退，驱使着继续前进，直到所有人各自走进犹如归宿般的矿洞。最终只有陆离走出这座迷宫般矿洞的出口。等候在此的地居人告诉他，那是地居人的圣器。它被放置在此，让地界守护者呼唤来的生灵迷失在迷宫成为圣器的养料。


  　　陆离因与地居人商行的合作幸免于难，但他的同伴没有。前往矿区深处做客的路上，陆离看到属于曾经同伴的物品……还有他们在被啃噬的残躯。羊皮纸蛊惑人心的苍老低语虚伪的安慰中，来到深处的陆离看见震颤的源泉——被地居人抓住的地界守护者——沼泽地每时每刻都在生长，这些犹如传说故事里的巨兽吞食着沼泽地的力量，阻止它向世界蔓延。


  　　理论上地界守护者保护世界，与人类阵营相同。但地居人是商人，是外来者——正因为它们是商人，陆离买来操纵巨型矛枪杀死地界守护者的权利。当矛枪指向桎梏在岩壁里的地界守护者，驱魔人不再想着出口。他想到它存在的意义，想到架在火堆上的同伴的尸体——射出的矛枪敲碎绑缚地界守护者的铁链。脱困的巨兽在溶洞掀起岩石巨浪，掩埋溶洞。


  　　当死寂的地底溶洞响起哗啦滚落声，陆离从碎石下爬出，通往第二关的迷雾也在此时出现。