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  大明殿的宫城中最大的宫殿，呈工字形布局，殿基高于地面十尺，分三层。前殿通过长长的柱廊与北端的后寝宫——香阁相连通，如今真金就住在了这里。现在已经入夏，殿中挂着的貂皮换上了波斯产的冰丝帷幔。
  昨晚，皇后阔阔真向真金哭诉铁穆耳已经滞留南朝数月，她甚是忧心，恐其被南朝所害，以致夜不能寐，希望大汗设法早日让其北归。他好一番安慰才让阔阔真安静下来，答应会设法让南朝放人。而后，其又说起伯颜跋扈，自己想让自家入卫的子侄前往徐州前线效力，立些军功，却被他拒绝。
  真金对此倒是不大在意，蒙古人最重军功，他们有这个想法并不为过，满口答应下来。而让他不爽的是阔阔真称现在伯颜府前车水马龙，给其送礼的人将路都堵了，自己的事儿没办成，多半是因为其嫌弃送的礼少了。可见伯颜眼里已经没有了上下之别。
  对于伯颜，真金现在是无条件的信任，朝中大小事务皆决于其手，而如今竟大肆收受贿赂，让他很吃惊，也难以相信。当下训斥了阔阔真，让其不要干涉前朝事务，但是心中还是有些不大痛快。而今早又受到也速带的奏疏，称汪惟孝违抗大汗旨意，迟迟不肯退出西川，导致两军冲突不断，其难以禁止，让他又是一阵郁闷。
  早晨接见了几位入卫的宗王，说的也是对伯颜分配的封地表示不满，希望能做出调整。与他们说了会儿话，真金觉得甚是疲乏。屏退他们之后，他连连打了几个哈欠，眼泪也流了下来，心里愈发烦躁，下朝之后直奔后殿的静室，闻到其中散发的清香，顿觉精神一振。
  “大汗，福寿膏已经准备好了！”在此候着的贺惟贤立刻施礼请安，然后扶着真金侧卧在软榻之上。
  ‘呼……’真金接过烟枪，连吸了两口，闭着眼回味了片刻才吐出烟气道，“爱卿寻来这福寿膏算是救了我的命，否则也挨不到今天。”
  “这乃是臣的本分，只要大汗长命百岁，臣就是倾家荡产也心甘情愿！”贺惟贤恭敬地道。
  真金又抽了口叹道，“我感觉近时愈发离不了这福寿膏，爱卿能否可以多呈上一些。”
  “大汗，非是臣不尽力，只是这福寿膏太难得。”贺惟贤言道，“这药株种植本就不易，且又十分娇贵，离了岛上那块地便不能成活，每年也只能收取原药几十斤。而炼制也是费时费力，往往十斤原药也只能成药一两。那老道士每月至多也只能炼成二两，留作自用，不肯赠与人，臣是遣人携重金常驻彼处，才能尽数收购。”
  “哦，原来如此，也难怪市面上不曾见过！”真金有些失望地道。想着自己年前已然是卧床不起，可有了这个，抽上几口身上竟感到舒服了，病痛皆无，更重要的是精神好了很多，现在已经能够上朝理事了。
  “臣定会竭尽全力，保大汗延年益寿！”贺惟贤又点了个烟泡给其续上道。
  “我大元的官员若是皆如爱卿这般，我也不必如此劳心！”真金欣慰地道。
  “大汗，朝中有伯颜、李谦、桑哥几位重臣主持，定不会出现什么纰漏，还是要保重龙体要紧！”贺惟贤言道。
  “呵呵，我听外边风传，伯颜府上日日车水马龙，送到金银多的都无处存放，就摆在廊下。可是真的！”真金冷笑声问道。
  “这……”贺惟贤听了面露难色，沉吟片刻道，“臣不知道伯颜府是否金银满仓，但是前去府上拜访的人却是很多，车马将府前的道路都堵塞了，臣上下朝也需绕行。可能是伯颜事务太重，日夜操劳，衙上难以处理完公务，他们只能寻上府去吧！”
  “看来传闻是真的了！”贺惟贤虽然说的隐晦，但真金听着却是心里不舒服，皱皱眉道。
  “大汗勿要多心，伯颜乃是我朝栋梁，对大汗更是忠心不二！”贺惟贤给真金搭上条薄毯笑笑道。
  “若说前时，我倒是相信他的忠心。但是我这阵子身体有佯，有些人就不免起了歪心，想着拥立新君，执掌权柄啊！”真金哼声道。
  “有人对大汗不利，臣愿领兵讨之！”贺惟贤立刻请命道。
  “现在尚不到用兵的时候！”真金摆手道，“南朝与我们的和议落定已经半载，其业已依约退出了南阳和开封，但我朝迟迟未能交付西川。南朝为此扣押了铁穆耳，又几次遣使声称若我朝不遵守协定，将再起兵北伐！”
  “是汪家不遵大汗旨意？”贺惟贤略一思索问道。
  “正是！”真金放下烟枪坐起身道。
  “汪家竟然不顾三殿下的安危，一意孤行，也太过放肆了，定要严惩。”贺惟贤怒道。
  “唉，难啊！”真金道，“汪家世居平凉，根基已深。而我朝为抵御南朝，将陕西行省宗王军调到中原，这是趁朝廷无力顾及，这才有恃无恐。现下外患未消，不能再起内乱，只能忍让。”
  “大汗说的是，当年忽必烈汗削夺世侯之权，惟其不遵谕令，现在已经是尾大不掉！”贺惟贤道。
  “若是当年的诸家世侯尚在，其也不敢如此嚣张，现在其独大才敢与朝廷对抗！”真金又叹气道。
  贺惟贤听了心中一动，他知道所谓世侯，为成吉思汗在斡难河源头大会上建立一种新型的的军政组织，既有统辖军队带兵打仗的权力，又有向地方征集赋税管理户籍的权力，这种权力世袭罔替，代代不更，即“万户制度”。运用在汉人身上，便是“万户世侯”。
  蒙古南征灭亡金朝的同时，黄河以北的河朔地区存在着众多强大的地方武装势力。金宣宗南迁导致乱军四起，河朔地方豪强世家借着这一机会提高自己的军事力量，观望金廷和蒙廷对己方的态度和政策。金廷和蒙廷双方都对当地汉人武装势力进行招揽拉拢，想着他们帮自己打仗。金人是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，大部分人都跟着蒙古人干了，接受他们的条件和义务，形成“世侯阶层”。
  世侯的权力很大，拥有所辖之地军政财大权，可以由己的任命自己地盘上的官吏官员，更能随意打杀惩罚，还有世袭罔替的权力，蒙古朝廷不得干涉。地位如春秋时的诸侯，汉代的异姓王，唐代的藩镇，名正言顺地割据。直观地说：汉人世侯和蒙古帝国的关系类似周王朝分封的诸侯，蒙古人用强而有力的骑兵部队降服他们，让他们乖乖承担起应尽的义务，为自己提供大量的军队和钱粮。
  汉人世侯主要是分为河朔世侯、契丹世侯和陇右世侯，地域上呈现出一个以河朔、山东、山西、河北、河南、陇右、河西、陕西、四川、云南半包围的弯月形。而贺家也是诸多的小世侯之一，贺惟贤清楚彼时蒙古如此纵容，也是有自己的目的的。
  当时世侯所在的封地全是难啃的骨头和历史悠久的汉人祖地。蒙古国和元朝在建立伊始，将统治中心放在漠南和漠北的草原上，对于南方广阔的中原汉地，蒙古统治者不愿花费太多功夫去进行统治，因而采取降附蒙古的汉人世侯进行间接统治。
  贺惟贤清楚世侯与蒙元间其实就是相互利用的关系。
  汉人世侯作为大蒙古国的臣下，对蒙古统治者承担两项基本义务：出兵从征和缴纳贡赋。蒙古统治者为了控制和笼络他们，还要求他们送子弟入质为亲卫军，后来并派达鲁花赤对他们进行监督。在他们效忠可汗、履行义务的条件下，蒙古统治者承认他们称霸一方的权力，他们一旦遇到军事威胁，大蒙古国也给以武力保障。
  世侯的献纳也是大蒙古国重要的财政来源。由于蒙古统治者需求很多，赋役又无定的制度，世侯“擅其赋役”，因而征求苛繁。世侯又往往提倡“且耕且战”，兵士要屯种，农民也要“备御盗贼”。一旦战事需要，世侯为了响应蒙古统治者的征召，还把大批农民送去出征。
  当然世侯们也获得了响应的好处，汉人世侯的官职是世袭的。父死子继，兄终第及，其至父兄尚存也可以将官职传给子弟。不少世侯一门几人都任要职。在他们管辖的范国内，他们集军民财权以一身。他们既是军事长官，又是行政长官。他们可以自辟衙署，任命属官。
  任用的常都是他们的宗亲、部属或幕僚，对他们唯命是从。这些依附人口是不能随意迁离的，世侯甚至对他们有生杀予夺之权。他们可以自定赋税进行征收，“宽急丰约，各唯其意”。司法权也掌在他们手里，他们的话就是法律，以致可以“自专生杀，少有忤意，则刀锯随之。”因此，每个世候都形成了一个自治的割据性很强的势力范围……