在嬉笑打闹声中，一锅锅的粥已经熬好了，随之灭火封炉，号声响起。刚刚还喧闹的场面立刻停止，行营中各部执行官立刻列队在锅前列队，准备领取腊八粥，而各营官兵也在路边空地列队。
  “今日腊八，陛下赐粥！”待列队完毕，护军都统倪亮上前向陛下敬礼后转身道。
  “谢陛下赐粥，敬礼！”执行官也抬手敬礼道。
  “陛下威武、陛下威武、陛下威武……”众军也立刻肃立敬礼，高声齐呼。
  “稍息！”赵昺抬手还礼，“今日佳节，众军将只能与朕在这扬州城外的战场上度过，无法与家人共享，朕就此谢过！”他再次立正敬礼道。
  “忠君爱国，复我故土！”众军将立刻齐声呼应。
  “呵呵，朕今日亲手熬了几锅粥与众军共享，可惜身单力薄难以管饱，只能略表心意，还请不要见怪！”赵昺这时却是收起了板着的脸，用长勺敲敲锅沿笑道。
  “……”在前排队的各部执行官听了却愣住了，小皇帝怎么不按套路来，让他们无法回应，一时间冷了场。
  “哈哈，别大眼瞪小眼啦，快来领粥，否则就凉了，路远的先领，路途近的后领！”赵昺却是以自己的恶作剧得逞，哈哈大笑着道。
  “御前护军第四旅第一团，谢陛下赐粥！”排队的执行官们相互对视一眼，立刻将横队变为纵队，并调整了位置，排头立正敬礼后道。
  “要快些跑，不然就成冰粥了！”赵昺还礼，自有侍卫将一个食盒递过来，中间是陶制的容器，外边是以蒲条编织的保温层，也就成为古代的保温箱，效果自然比不来现代的保温桶。赵昺一边叮嘱着，一边用换过的大瓢摇粥道。
  “只这么点儿粥，如何够千人所食，不过的做做样子罢了！”张庭看了不屑地说道。
  “左司之言差矣，其是在学当年汉骠骑将军霍去病倾酒于泉，与众共饮的典故，以此来鼓动士气，收买军心，此举虽看似简单，却是最能刁买人心。”马绍言道，也自以为看穿了其的居心，当年霍去病击败匈奴，武帝赠御酒一坛，犒赏有功将士，酒少人多，霍去病倾酒于泉中，与众共饮，泉也就此名为酒泉，流传千古。而让他感到悲哀的是自己城中的主子，却是府中粮仓爆满，却也不肯拿出半点儿赏赐众将，更不要说下边的军民。
  “御前护军第四旅第二团，谢陛下赐粥！”第二名上前依旧敬礼领粥。
  “御前护军第四旅第三团，谢陛下赐粥！”
  “御前护军第四旅直属队，谢陛下赐粥！”
  “御前护军第五旅第一团，请陛下赐粥！”
  ……
  “第一水师陆战一旅第一团，谢陛下赐粥！”
  “不用再一一报名了，啰啰嗦嗦的，粥都凉了，朕还不认识你们吗？”各部一一报号上前领取赐粥，赵昺忽然意识到了什么，摆摆手催促道。后边的人仿佛也明白了什么，斜视了眼‘观礼’的蒙元使臣，果然不再报号，只是敬礼谢过，领粥后立刻离开。
  “其十分警惕，绝非看起来那样粗疏、放浪，已然意识到我们可能会窥其军情！”张庭见状向马绍使了个眼色轻声道。起初他见南朝小皇帝与众军嬉闹、调笑，毫无上位者之尊，又为显示自己的仁德，召集众军赐粥，却没有回避自己，无意间就泄露了军机，不免有些轻视。可其却很快发现了其中的漏洞，及时补救，让他的认知又有了改观。
  “嗯，可惜已经晚了。”马绍微不可查地点点头小声回道，“其是以团为单位赐粥，据吾所知其一团约有千人，每师约万人，以当下列队的人数看，计有十万之兵！”
  “江南朝廷共有禁军三十万，江东屯兵不过十余万，担负保卫江防和守护京畿之责，此次渡江计有十万，江东兵力全部被抽调一空了。”张庭言道。
  “是了，吾便是怀疑枢帅援兵迟迟不至，却又命吾等不惜代价坚守扬州，便是欲趁其兵力空虚欲攻江东。”马绍这时才有所醒悟道。
  “不错，枢帅进兵迟缓，可能就是担心江东兵马强盛，而不敢妄动。若是能及时将此处情况告知枢帅，就能打消其顾虑，大胆渡江，如此扬州之围也可顿解！”张庭也深以为是地道。但宋军已将扬州城围的水泄不通，根本无法相互传递消息，想告知也是枉然。
  “马使臣，我家陛下邀二位使臣进帐用粥！”两人窃窃私语间，有小黄门上前言道。
  “谢陛下赐粥！”马绍这才发现几大锅粥基本已经分食已尽，帐前除了留守警戒的兵丁，其余已经散去，他赶紧谢过随着其进帐。
  “拜见陛下！”马绍进入御帐，上前见礼，并偷眼观瞧发现大帐中布置的十分简朴，除了必要的桌几之外别无长物，而帐中除了几个随侍的小黄门，便只有刚才烧火的那位军官侍立在皇帝身后。而小皇帝依然是一身戎装，只是看着比刚才的新了一些。
  “免礼，赐座！”赵昺抬手随口道。
  “谢过陛下！”自有小黄门在皇帝下首摆上桌几，让两人入座，摆上碗筷，又送上了一碗腊八粥和几样小菜，菜式十分寻常，也并不精致。
  接下来帐内却陷入了沉默，小皇帝不问话，马绍也不敢多言。他偷眼向上看，只见其只是专心的吃饭，而菜式与他们并无不同，吃的却十分香，根本就是目不斜视。可他俩有事在身，哪里有心思吃饭，有一口没一口的喝着粥，琢磨着南朝小皇帝想要干什么，担心将他们扣押在宋营，这种事情以前不是没有发生过的。
  “怎么不合口味？”正当两人胡思乱想之时，赵昺其实也在暗中关注着二人，见他们神色不定，食如嚼蜡，暗中好笑。可依然在吃完了碗中的粥，把几碟小菜一扫而光后，才接过小黄门递过来的丝帕擦擦手问道。
  “还好、还好，只是来世已经用过饭，实在吃不下了！”马绍看看御案上盘干碗净，自己却剩下了大半，连忙拱手施礼解释道。
  “哦，看来马使臣没有挨过饿。而朕却是至今为粮食发愁，总是担心某天会饿肚子，真是让各位见笑了。”赵昺自我解嘲地笑笑道。
  “这……”马绍听了有些哭笑不得，看着几上的饭菜不知道是吃了好，还是不吃的好。
  “既然马使臣已经吃饱了，礼物也送到了，那便回城复命吧！”赵昺这时起身欲走道。
  “陛……陛下还请留步！”马绍一听就急了，自己冒着生命危险深入敌营送来重礼，好不容易见了正主，只一碗粥就给打发了，这简直比那个见面就骂的郑探花还不是东西，刚刚对其生起的一点儿好感立刻荡然无存。
  “还有何事？”赵昺停下脚步扭脸问道。
  “陛下仁德，扬州城百姓无辜，若能早日撤兵。在下与城中十数万百姓永感陛下恩德！”马绍深施一礼道。
  “撤兵？！蒙元无道，两淮百姓活于水深火热中，朕动用大军北伐正是解万民之苦。马使臣何不献城出降，如此不仅免了刀兵，也是救民于水火，此才是天大的恩德，朕自然也不会亏待使臣的。”赵昺听了挑挑眉毛，返身坐下道。
  “陛下说笑了，在下虽然不才，却也懂得食君之禄忠君之事的道理。吾即为大元官员，自不会背主之事！”马绍为人清正，自己前来乞和已经是觉得颜面尽失，可对方反而劝自己投降，虽然强压怒气，但也是面带愠色道，“陛下，上天有好生之德。两国此前商定以大江为界，互不相扰，而陛下却无故犯境，屠戮我朝军民，此乃不义；扬州百姓何辜，如今陛下连番攻城，伤亡巨万，房屋尽毁，此乃不仁……”马绍眼见这小皇帝又坐下了，觉得是自己的话打动了其，便站起身准备以大义规劝一番。
  “是马使臣说笑了吧？”赵昺看其敢怒不敢言的样子，占了多大便宜似的心中暗乐，却变了脸冷笑着道，“养兵一万日耗斗金的道理，马使臣不会不懂吧！朕提兵十数万北伐，大小十余战，损兵折将，耗费钱粮无数。就因为马使臣轻飘飘的一句‘仁德’就无功而返，世上有如此道理吗？”
  “出城之际，镇南王有言只要陛下肯撤回王师，有何要求会尽力满足！”张庭见了两人几句话就要说僵了，也暗怪马绍迂腐。心道这世上哪里有那么多的大义，大元征战四方，攻城掠地，杀人以千万计，按理说不仅两淮，中原都是大宋的故土，你更其讲大义岂不是自找不痛快。而他也听从小皇帝的话语中听出点儿言外之意，明白了其心思，于是试探着道。
  “嗯，既然镇南王有话在先，那还是可以商谈一二的。而朕也不是好财之人，但是大军出动空手而回，只怕难以让众军信服，回朝也无法交待。”赵昺听了点点头，脸色稍缓道……